Revolucionando la cartografía con un bien público digital

El acceso a imágenes aéreas tradicionalmente ha estado limitado a satélites comerciales, aeronaves convencionales o drones de alto costo. Esto ha excluido a muchas comunidades y organizaciones de usar estas herramientas para la gestión de desastres, la conservación ambiental y la planificación urbana.

Para cambiar esto, se desarrolló Drone Tasking Manager (DroneTM) como una plataforma de código abierto y bien público digital que permite que cualquier persona con un dron —incluso uno de bajo costo— contribuya con imágenes aéreas de alta calidad y alta resolución a un repositorio abierto y accesible. En lugar de solo igualar la capacidad de las fuentes convencionales, la calidad y el nivel de detalle superan a los de las fuentes comerciales típicas.

Iván Gayton, Gerente de Innovación de Producto y Asesor Humanitario en HOT, subraya este cambio de accesibilidad señalando que “antes, las imágenes aéreas eran algo que solo las grandes organizaciones podían recolectar; hoy, las comunidades pueden generar sus propios datos aéreos con drones económicos, seguros, ligeros (por lo tanto, con una regulación más ligera) y accesibles.”

Imagen: De izquierda a derecha — BSCicletos presentando el dron que apoyará a las Guardianas del Conchalito; la persona coordinadora del taller demostrando el dron DJI Mini 2; y, finalmente, la gerencia sénior del Hub LAC operando el dron. Créditos: RollitoDeGuayaba / Wikimedia Commons, CC BY 4.0.

¿Qué es DroneTM y cómo funciona?

DroneTM es un conjunto de aplicaciones intuitivas diseñado para facilitar la recolección colaborativa de imágenes aéreas. Sus funciones clave incluyen:

• Uso de drones ligeros y de bajo costo: Democratiza el acceso a imágenes aéreas al permitir el uso de drones de consumo y DIY.

• Esfuerzos coordinados: Permite que múltiples personas operadoras colaboren para cubrir grandes áreas.

• Procesamiento de imágenes totalmente automatizado, impulsado por OpenDroneMap, para generar un modelo 3D, imágenes aéreas y modelos de elevación detallados.

• Integración con IA y herramientas de mapeo en campo: Provee insumos esenciales para algoritmos de análisis y aplicaciones de mapeo.

• Un bien público digital: Garantiza que las comunidades tengan acceso a datos geoespaciales abiertos y de alta calidad sin depender de soluciones propietarias costosas.

Junto con nuestro socio NAXA, el Equipo Humanitario de OpenStreetMap (HOT) ha realizado pruebas de campo y despliegues iterativos en regiones diversas como Indonesia, Nepal, Dominica y Santa Lucía, tal como documentó Niraj Adhikari, desarrollador de software geoespacial en NAXA. Ahora, por primera vez, hemos probado su potencial para apoyar otra frontera del desarrollo comunitario: el monitoreo y la conservación de manglares.

Primer caso de uso: monitoreo y protección de manglares en La Paz, Baja California Sur

Adriana, integrante de Guardianas del Conchalito, describe el alcance de su trabajo: “En aproximadamente 14 hectáreas de manglar hacemos vigilancia, monitoreo, recolección de concha... canales hidrológicos, tenemos un vivero, colaboramos con BSCicletos, CONANP, Costa Salvaje.”

Imagen: De izquierda a derecha — Guardianas del Conchalito aprendiendo a volar un dron; la persona coordinadora revisando una ortofoto; y, finalmente, las Guardianas realizando actividades de monitoreo en el manglar El Mogote. Créditos: RollitoDeGuayaba / Wikimedia Commons, CC BY 4.0.

En febrero de 2025, HOT implementó un proyecto de prueba de DroneTM en La Paz, Baja California Sur, en colaboración con las organizaciones locales BCSicletos y Las Guardianas del Conchalito, para monitorear y conservar los manglares de la región. Estos ecosistemas son cruciales para la biodiversidad y la protección costera, así como para la autosuficiencia de la población local, ya que albergan numerosos animales destinados a la pesca. Sin embargo, también enfrentan amenazas crecientes como la urbanización descontrolada y la contaminación.

En el marco de este proyecto, integrantes de ambas organizaciones —quienes además son habitantes de la zona y parte de la comunidad pesquera local—:

• Aprendieron a operar drones y recolectar datos con DroneTM.

• Capturaron imágenes aéreas de alta resolución de los manglares más vulnerables, como el Manglar El Conchalito, para comenzar a analizar el área de manglar.

• Generaron una vista 3D de los manglares y el paisaje circundante con OpenDroneMap.

• Comenzaron a crear un repositorio abierto de imágenes en OpenAerialMap y Wikimedia Commons para apoyar iniciativas de monitoreo, protección y conservación.

Imagen: Captura de pantalla del sitio web de DroneTM, una plataforma usada para mapeo participativo con drones y visualización.

A medida que el monitoreo continúa, los socios locales pueden usar DroneTM y sus imágenes para registrar periódicamente variables clave como cobertura y extensión del manglar, densidad y altura, índices de vegetación, fragmentación y conectividad del manglar, cambios de uso de suelo, otros procesos de degradación, ciclos de mortalidad y regeneración, etc.

Stephen Mather, creador de OpenDroneMap, acompañó el proyecto en La Paz de manera presencial y destaca cómo herramientas como ODM están cambiando quién puede crear y usar datos geoespaciales.

“El acceso a la creación de datos base —como los que las comunidades están produciendo con drones de bajo costo y OpenDroneMap— es algo que hace 5 o 10 años solo los estados de altos ingresos podían gestionar. Ahora, puede hacerse localmente, a bajo costo y con alto valor”, comparte.

El diseño de código abierto de ODM asegura que las comunidades sean dueñas de sus datos y puedan procesarlos localmente, un aspecto crítico para grupos que monitorean zonas sensibles como los manglares o documentan amenazas ambientales.

“Con demasiada frecuencia, la democratización tecnológica es solo un efecto temporal financiado por capital de riesgo: disponible a bajo o nulo costo solo hasta lograr capturar el mercado. Con OpenDroneMap, las herramientas y el conocimiento son libres y están construidos para durar, habilitando participación real y apoyo mutuo en el mapeo liderado por comunidades”, subraya Stephen.

A medida que este modelo crece, Stephen considera que el siguiente desafío es escalarlo a través de redes comunitarias, garantizando que la formación y la adopción se expandan de manera lateral entre regiones.

Visualización: Ortofoto generada a partir de vuelos con dron en La Paz, procesada con DroneTM y cargada en OpenAerialMap para acceso público y abierto.

Puedes descargar las ortofotos generadas por los vuelos directamente desde OpenAerialMap.

Hacia una red de personas operadoras comunitarias de drones

Este proyecto en La Paz es solo el inicio de una visión más amplia: crear una red de personas operadoras comunitarias de drones capacitadas en el uso de DroneTM. Esto permitiría:

• Generar imágenes aéreas adicionales y más frecuentes para la respuesta a emergencias y desastres por parte de las propias comunidades locales.

• Crear mapas detallados para una gestión territorial centrada en la comunidad.

• Fortalecer la incidencia ambiental y los esfuerzos de conservación.

Más allá de los manglares: expandiendo el uso de DroneTM en proyectos comunitarios

DroneTM tiene potencial para apoyar una variedad de iniciativas lideradas por comunidades en todo el mundo. Algunos ejemplos incluyen:

• Respuesta a desastres: Capturar imágenes aéreas en tiempo real tras huracanes, inundaciones o sismos para apoyar esfuerzos de ayuda humanitaria.

• Planificación urbana: Apoyar a asentamientos informales a mapear sus barrios para mejorar infraestructura y servicios.

• Defensa de derechos sobre la tierra: Apoyar a comunidades indígenas y rurales a documentar el uso del suelo y proteger sus territorios.

• Monitoreo ambiental: Dar seguimiento a la composición de comunidades vegetales, biomasa, deforestación, erosión costera y pérdida de biodiversidad en áreas protegidas.

Céline Jacquin, Gerenta Sénior para América Latina en HOT, destaca un desafío clave en los estudios territoriales: “El acceso a imágenes aéreas sigue siendo una limitación fundamental para la mayoría de los estudios territoriales hoy en día, y se vuelve aún más crítico en emergencias o cuando el área de interés no es una prioridad para los liderazgos económicos, políticos o técnicos del desarrollo territorial. Esto suele ser el caso de comunidades rurales y de la mayoría de comunidades indígenas en la región. Democratizar el uso de drones y el procesamiento requerido para su aplicación en cartografía era una necesidad enorme—esto representa una gran innovación.”

En resumen

Esta tecnología está transformando la forma en que las comunidades generan y usan datos geoespaciales. Al convertir la tecnología para generar imágenes aéreas de alta resolución en un bien público digital, estamos habilitando a más personas para tomar decisiones informadas, contar con herramientas para participar en política pública, defender sus derechos y construir comunidades resilientes. Además, DroneTM también está disponible para profesionales, organizaciones y gobiernos interesados en fortalecer el mapeo participativo y la gestión ambiental.

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• Conoce más sobre nuestras experiencias de prueba de campo y despliegue aquí y aquí.

• Para un vistazo más profundo a la actividad de formación y práctica realizada con organizaciones de base en La Paz, México, consulta esta publicación.

Más lecturas

• Land care and surveillance drones: open knowledge at the service of the community